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灵脉古道支线的晨雾尚未散尽，晓海带领队伍沿着隐约可见的灵脉轨迹前行。青铜阵盘上的活阵纹与灵脉指引符相互呼应，避开了几处灵脉波动异常的区域，沿途的树木因灵脉滋养而枝繁叶茂，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地面形成斑驳的光影。
“总领，前方三里处有灵气波动，像是有修士活动。” 赵峰运转灵根灵气，低声提醒道。他手持灵脉长枪，眼神警惕地扫视着前方的密林 —— 经过昨日丘陵地带的暗桩伏击，队伍的警惕性已提升到极致。
晓海立刻抬手示意队伍停下，运转灵脉感知力仔细探查。筑基后的灵根配合灵脉共鸣珠，让他能清晰分辨出前方的灵气波动并非黑气，而是多股温和的修士灵气，且夹杂着灵脉矿石、丹药的气息。“不是黑风谷暗桩，像是商队。”
他挥了挥手，带领队伍缓缓前行。穿过一片茂密的竹林后，前方的空地上果然出现了一支商队 —— 十几辆由灵犀兽牵引的货车整齐排列，车上堆满了密封的木箱，十几名身着统一青灰色服饰的修士正围坐在一起休整，为首的是一位面容和善的中年修士，腰间挂着一枚刻有 “灵通” 二字的令牌。
商队修士发现晓海一行，立刻起身戒备，为首的中年修士上前一步，稽首行礼：“在下灵通商队的管事林岳，不知诸位道友是何方势力，为何会出现在这条废弃的古道支线上？”
晓海示意队伍收起武器，同样回礼：“在下青云宗修士晓海，带着同门前往天衍宗办事。此路是青云宗与天衍宗的秘密通道，不知贵商队为何会在此处？” 他刻意隐瞒了阵脉总领的身份与具体任务，只透露了大致方向，留了几分试探。
林岳眼中闪过一丝讶异，随即释然：“原来如此。我等是往返于青云宗与天衍宗之间的灵脉商队，主营灵脉矿石与阵具材料。近期黑风谷在主路设卡盘查，无奈之下才选择这条废弃支线，没想到竟能遇到青云宗的道友。”
他看向晓海身后的队伍，目光在众人的阵具与储物袋上扫过，语气诚恳：“古道支线虽隐蔽，却常有灵脉野兽与散修劫掠，我等商队虽有护卫，却多是低阶修士，战力有限。道友们看起来实力不凡，不知能否与我等结伴同行？到了天衍宗境内，我商队愿以低价奉上一批灵脉晶石作为答谢。”
晓海心中沉吟 —— 结伴同行确实能相互照应，商队常年往返两地，或许还能提供最新的路况与黑风谷的动向；但商队人员复杂，也需提防其中混有暗桩。他看向玄青道长，两人交换了一个眼神，玄青道长微微点头，示意可以结盟。
“林管事客气了，结伴同行本是修士本分，无需答谢。” 晓海笑着说道，“只是古道支线凶险，还需贵商队听从我们的安排，不得擅自脱离队伍，遇到危险时相互支援，如何？”
林岳大喜过望，连忙应道：“自然如此！一切听从晓海道友的安排！”
队伍汇合后，商队的货车在前，晓海的队伍在后，沿着灵脉古道支线继续前行。林岳主动来到晓海身边，详细介绍着近期的情况：“道友有所不知，黑风谷近期在灵脉古镇到天衍宗的主路上设了三道关卡，对过往修士与商队严格盘查，尤其针对携带灵脉器物与阵具的队伍，据说在搜寻什么‘上古云纹器物’。”
晓海心中一动，黑风谷果然还在疯狂搜寻初阶云纹器物，他不动声色地问道：“黑风谷的势力已蔓延到这般地步？天衍宗与青云宗为何不出手清理？”
“唉，不是不出手，是自顾不暇啊。” 林岳叹了口气，“迷雾森林的黑气近期愈发浓烈，天衍宗已派遣大量弟子前往边境驻守，青云宗也在加固灵脉防护，根本抽不出足够的兵力清理关卡。据说迷雾森林深处，黑风谷还布下了一座巨大的蚀魂阵，连灵脉湖的灵气都被污染了。”
这一消息与玄青道长之前的情报吻合，却也让晓海更加忧心 —— 蚀魂阵的范围扩大，意味着修复枢纽的难度又增加了几分。“贵商队近期是否去过迷雾森林周边？有没有听到关于‘蚀魂古坛’的消息？”
林岳思索片刻，摇头道：“蚀魂古坛倒是未曾听闻，但我曾听驻守边境的天衍宗弟子说，黑风谷在迷雾森林深处建了一座‘黑石据点’，里面关押着不少被俘的修士，还囤积了大量黑气矿石，似乎在谋划什么大事。”
晓海将 “黑石据点” 记在心中，这很可能与蚀魂古坛相邻，甚至是黑风谷解析初阶云纹器物的地方。
前行途中，晓海留意观察着商队的修士 —— 他们大多神色平和，言行举止间没有暗桩的阴鸷之气，货车上的货物也确实是灵脉矿石、阵具材料等普通商品，没有发现异常。林岳也十分配合，主动将商队的行进路线告知晓海，还分享了几处古道支线的安全补给点。
午后，队伍抵达一处废弃的灵脉驿站休整。晓海让赵峰带领弟子们警戒，自己则与玄青道长、林岳坐在驿站内交流。林岳取出一张地图，指着上面的标记说道：“前方五十里处是‘灵脉渡’，渡过灵脉河后便进入天衍宗境内。只是近期灵脉河的水位上涨，灵犀兽无法涉水，需借助渡船才能通过，而渡船的船夫，是天衍宗的外门弟子，或许能帮道友们快速通报宗门。”
